Dass es sich bei einem Metzler-Band um Qualität auf höchstem Niveau handelt, ist jedem Literaturstudenten bekannt. Maximale Information auf kompaktestem Raum – besser geht´s nicht.

In dieser zweiten, aktualisierten Ausgabe von 2004 wird der amerikanischen Literaturgeschichte auf 549 Seiten nachgegangen. Neu hier ist, dass das Kapitel über kanadische Literatur nicht mehr vorhanden ist, da die Kanadistik sich inzwischen zu einem eigenständigen Fachgebiet entwickelt hat; ein eigener Band zur Kanadischen Literaturgeschichte ist in Arbeit.

Gegliedert ist das Buch in zwei Hauptteile: im ersten wird chronologisch die historische Entwicklung der amerikanischen Literatur dargestellt, im zweiten Teil wird auf den multikulturellen Aspekt insbesondere der amerikanischen Gegenwartsliteratur verstärkt eingegangen: das Spektrum ist mit Beiträgen von indianischer, afroamerikanischer, jüdisch-amerikanischer, Chicanoliteratur und asiatisch-amerikanischer Literatur groß.

Von den Anfängen der Literatur der Neuen Welt (Tagebücher und Reiseberichte) bis hin zur literarischen Aufarbeitung der Terroranschläge vom 11.September 2001, die vom so genannten „amerikanischen Jahrhundert“ in den Beginn eines globalen Zeitalters im 21.Jahrhundert überleitet, ist hier fast alles vorhanden. Hemingway ist ein eigenes Kurzkapitel gewidmet, Vladimir Nabokovs Einfluss auf den amerikanischen Postmodernismus wird erwähnt, und auch John Irving sucht man nicht vergebens.

Das Besondere des Werkes ist, dass nicht nur Autoren und Literaturgattungen untersucht werden, sondern auch auf die Gesinnung der jeweiligen Zeit eingegangen wird – die Konkurrenz zwischen Männern und Frauen in der Literatur des frühen 19. Jahrhunderts etwa, die Negativfolgen der Industrialisierung, das Verlangen nach Zugehörigkeit in den dreißiger Jahren.

Kleine zusammenfassende „Überschriften“ an der Außenleiste des Textes ermöglichen eine schnelle Orientierung; Zeichnungen und Fotografien lockern das Ganze auf. Gesucht werden kann nach Werk oder Autor (das Personen- und Werkregister ist hinten); einen Überblick über die einzelnen Literaturrichtungen erhält man dagegen vorne im Inhaltsverzeichnis.

Ein wichtiges Nachschlagewerk für Studenten gleichermaßen wie eine interessante Lektüre für Passionierte.

HM

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