Streifzug durch die College Street

Welt der Buchläden in Kalkutta

Bunter indischer Buchhandel im Straßengewirr

Kalkutta ist nicht nur die Stadt der Armut sondern auch des Wissens. Die College Street mit ihren drei Universitäten und den zahlreichen Buchhandlungen, wie auch mit dem Gewirr an Hintergassen mit weiteren Buchläden, Druckereien und Verlagen, gilt als intellektuelles Herz Indiens. Hier reihen sich Buchstände oder -geschäfte aneinander. Selten sehen sie so ordentlich aus, wie man es von hiesigen Buchhandlungen gewohnt ist; oft bestehen sie einfach nur aus einer bunten Holzhütte, ähnlich einem Kiosk, auf deren Tresen abgegriffene Bücher liegen. Ein Schild weist das Gebiet des Händlers aus: arabische Bücher oder englische, politische oder religiöse, Romane, Medizinbücher, Studentenliteratur …

Das Viertel zählt zehntausend Buchhandlungen, kleinere und größere, altehrwürdige und neue. Hinzu kommen dreitausend Verlage. Eine große Kundengruppe machen - wie könnte es anders sein - die Studenten aus.

Im Unterschied zu anderen Märkten geht es hier recht leise zu. Mal abgesehen vom üblichen Lärm des Verkehrs und der Stadt hört man wenig Krach. Die Händler preisen ihre Ware nicht schreiend an, sondern sprechen im normalen Tonfall mit ihren Kunden.

Viele Händler sieht man lesend hinter ihrem Stand, vor dem lesend die Kunden stehen. Dass das Buch, das man kauft, oft schon von mehreren gelesen wurde (einschließlich des Verkäufers), stört hier nicht.

Bücher aller Arten werden feilgeboten: Neue mit glänzendem Cover, alte mit abgegriffenem Umschlag, noch ältere mit zweitem Umschlag aus der Hand des Buchhändlers (weil der erst zerfiel), und schließlich Chapbooks, kleine, billige Heftchen. Häufig enthalten sie die vereinfachte Version eines Klassikers. Aber natürlich behandeln sie auch alle anderen Themen.

Der Buchhandel ist in dieser Gegend eine achtenswerte Branche, deren Vertreter oft hohes Ansehen genießen. Die jährliche Buchmesse zieht mehr Besucher an als die Frankfurter.

Wer mehr aus der Welt der Schriftsteller, Büchernarren und Studenten sehen möchte, begebe sich ins "Coffee House", das gegenüber des Presidency College liegt. Hier begann in den 1960er Jahren der Studentenaufstand. Noch heute herrscht eine eindrucksvolle Stimmung, die der hohe Saal noch verstärkt.

Öffnungszeiten der Läden in der College Street: Mo-Sa, 9-21 Uhr

India Tourism

Frankfurt, Deutschland

Tel.: 069 242 94 90

www.india-tourism.com