E1: Whitechapel

Sex & crime. Bei aller Ripper-Mania darf nicht der Eindruck entstehen, damals sei ein böser Bursche über ein gemütliches Viertel gekommen. Im Gegenteil!

Whitechapel U Aldgate East und U Whitechapel nagte im 19. Jh. dermaßen am Hungertuch, dass vielen Bewohnern zwecks Lebensunterhalt nichts anderes einfiel als Kriminalität & Prostitution. Londons Bürgertum brandmarkte den Sittenverfall in den Straßen, die rund um die Uhr von Luden und Dirnen bevölkert waren, doch viele Bürgersöhnchen machten in Whitechapel ihre ersten (billigen) sexuellen Erfahrungen, und nach der Arbeit kamen die Väter vorbei. Da war es nicht von Nachteil, dass Scotland Yard sich in dieser Brutstätte von Not und Elend rar machte. Solange die kleinen Ganoven nur unter ihresgleichen zuschlugen ...

Mit diesem Desinteresse der Polizei sind die Fehler in der Ripper-Fahndung zu erklären, doch auch danach erlebte Whitechapel legendäre Kriminalfälle. Am 3. Jan 1911 besetzten Anarchisten ein Haus in der Sidney St (Nebengasse der Whitechapel Rd) und lieferten sich ein mehrstündiges Feuergefecht mit der Polizei, bis das Haus in Flammen aufging. In den Trümmern entdeckte die Polizei zwei verkohlte Leichen, doch der Anführer der Bande, ein Russe mit dem „Künstlernamen“ Peter the Painter, entkam unerkannt.

Im Mai 1966 wurde George Cornell im Blind Beggar Pub (337 Whitechapel Rd) vom Gangster Ronnie Kray erschossen, der London in den 1960ern mit seinem Bruder Reggie unsicher machte. Blind Beggar liegt nahe jener Stelle, wo das erste und das letzte Ripper-Opfer gefunden wurden.

Missing Voice-Tour

Whitechapel Library, 77 Whitechapel High St, E1, T. 7713 1402.

In der Eingangshalle der Whitechapel Library zeigen bunte Kachelbilder, wie der Bauernmarkt auf der High St 300 Jahre lang aussah, bis er 1928 eingestellt wurde. Doch wir kommen wegen was anderem: Wenig illustriert Whitechapels Vergangenheit besser als jene Tour, die man samt Discman für einen Rundgang ausleihen kann, wenn man einen Ausweis hinterlegt.

Tour. Für die CD Missing Voice nahm 1999 die Künstlerin Janet Cardiff Texte auf, die sich zum erzählten 40-min-Puzzle aus Detektivgeschichte, Stadtführung und Gruselfilm fügen. Unkonventionell, unvergesslich.

Whitechapel Art Gallery 80-82 Whitechapel High St, am südl. Ende der Brick Lane, E1, T. 7522 7888. www.whitechapel.org. 150m östl. von U Aldgate East, Bus 15/25/205. Di-So 11-18h, Do -21h. Eintritt frei. Führung frei, So 14.30h.

Einmal nicht Jack the Ripper! Dies ist eine der kleineren modernen Galerien, die immer wieder mit jüngeren Malern, Bildhauern und Photographen, oft aus dem East End, Aufsehen erregt. Ihre Jahresschau im Okt zeigt, warum Whitechapel sich rühmt, in ganz Europa die meisten Künstler auf einem Fleck zu vereinen. Auch die Terracottafassade im Jugendstil und das Café sind zwei Blicke wert.

Gallery Café. Das preiswerte Café (Di-So 11-17.30h, Do -20.30h. Snacks/Gerichte ab 3/6 €) erfreut Vegetarier. Raffiniert designt, im lichtdurchfluteten Obergeschoss.