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Chelsea

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SW3: Chelsea

U Sloane Square.

Wer Chelsea genießen will, meide die lärmende King´s Rd. Schöner spaziert es sich südl. davon, in Oakley St, Cheyne Row, Old Church St und Paultons Square, ein Paradebeispiel georgianischen Stils. Danach gehen wir durch die Mews, an Villen vorbei, die in blühende Gärtchen eingelassen sind, ohne uns um die Rolls-Royces zu kümmern, die ostentativ den Gehweg zuparken.

King´s Road Von U Sloane Square 4 km lang fast schnurgerade bis Walham Green.

Ursprung und Name hat Chelseas Hauptachse Karl II. zu verdanken (siehe unten). Und weil sie bis 1830 als königliche Privatallee diente, durfte sie später nahtlos zu Chelseas Herz und Modezentrum aufsteigen. Beide Aufgaben erfüllt die King´s Rd weniger elegant als die Hauptstraßen anderer Vororte, aber mit mehr Esprit. Das Hippie-Mekka der Sixties, als die Stones trällerten, I went down to the Chelsea drugstore, dient heute trendigen Typen als Treffpunkt, wie auch Bon Jovis Geträller Midnight in Chelsea belegt.

Royal Hospital Chelsea Royal Hospital Rd, SW3, T. 7730 5282. www.rhs.org.uk. 500m südl. von U Sloane Square, Bus 11/19/239. Mo-Sa 10-12h, 14-16h, Mai-Sep auch So 14-16h. Eintritt frei.

Meisterbau englischer Klassik. 1682 entwarf Christopher Wren das stolze Veteranenheim nach Art des Pariser Hôtel des Invalides, weil Karl II. dem Kollegen Ludwig XIV. nacheifern wollte. Heute wohnen darin 350 alleinstehende alte Kämpen, Chelsea Pensioners, die beim Ausgang mit fescher Winter- (blau) bzw. Sommeruniform (knallrot) und Dreispitzhut auffallen und stets zuvorkommend behandelt werden. Seit 2001 sind auch Veteraninnen über 65 zugelassen.

Reizvoll am RHC sind v.a. das Refektorium (Great Hall) voller Königsporträts und die beschauliche Kapelle; Gottesdienst So 11h. Führungen sind nach Anmeldung beim Heimleiter (commander) möglich. Jawoll!

King´s Road

Auf Freiersfüßen durch Gaunerland?

Um 1670 lernte Karl II. das Vorstadtmädchen Nell Gwyn (1650-1713) kennen, die im Royal Theatre Drury Lane Orangen verkaufte, später auch tanzte und sang. Erst ließ er seinem Täubchen ein Liebesnest in Chelsea errichten. Dann stellte er fest, dass der Pfad, auf dem Herr König auf Freiersfüßen von Hampton Court heranhüpfte, voll gefährlicher Gesellen (highwaymen) war. Um ihnen aus dem Weg zu gehen, ließ Karl alle Grundstücke zwischen seinem Palast und Nells Nest aufkaufen – was im Volksmund flugs zur Bezeichnung King´s Rd führte. Entgegen sonstiger Gepflogenheiten bei Hofe hielt Majestät Frau Gwyn bis zuletzt die Treue; auf seinem Todesbett 1685 soll er noch geflüstert haben: „Was wird jetzt aus meiner armen Nelly?“

Chelsea Flower Show. In der dritten Maiwoche (Di-Fr) erblühen die Ranelagh Gardens zwischen Hospital und Themse. Die Schau umfasst die gesamte Flora der britischen Inseln, von Prachtrosen bis Gänseblümchen. Dazu findet sich die beste Gesellschaft ein, und auf den Hüten der Damen prangen fast mehr Blüten als in den Beeten.

National Army Museum Royal Hospital Rd, SW3, T. 7730 0717. www.national-army-museum.ac.uk. 750m sw von U Sloane Square, Bus 11/19/239. Tgl. 10-17.30h. Eintritt frei, Spende üblich.

Hier also treiben sich tagsüber die Pensionäre herum, die nebenan ihre Rente genießen. Hinter gedankenloser 60er-Fassade müht sich das vierstöckige Museum, Interesse für die Geschichte der britischen Armee zu erregen. Das gelingt zumal im Souterrain, beim Langen Marsch der Redcoats von Azincourt 1415, wo 5000 britische Bogenschützen Frankreich seiner Kavalerie beraubten, bis zum Golfkrieg 2003. Riesige Modelle erklären berühmte Schlachten, natürlich kommt da Waterloo nicht zu kurz. Unter dem Dach warten gar eine Kunstgalerie und Filme zur Entstehung der modernen Armee.

Armeemuseum. Und was macht das sonderbare Skelett in der Vitrine? Das war mal Napoleons Lieblingsross Marengo.