Wenn schon in der Gegend

John Constable: Beobachter der Elemente

100m östl. vom Keats House, am Downshire Hill, verbrachte John Constable (1776-1837) seinen Lebensabend. Der große Landschaftsmaler zählte zu den ersten, die historische Denkmäler zur Würde von Bildgegenständen erhoben, von Stonehenge zu den Kathedralen des Mittelalters. Dafür ließ sich Constable früher als alle anderen auf die Elemente ein: „Wir sehen nichts, bevor wir es nicht verstehen.“ Besessen vom weather, beobachtete er hingebungsvoll Farben, Dichte und Form der Wolken, versah jedes Bild mit Datum, Uhrzeit und Windrichtung. Als Verächter „großer“ Motive wandte sich Constable den Windmühlen, Kornfeldern, Feldwegen zu und ließ sich (auch hierin Vorläufer des Impressionismus) von einem knorrigen Ast oder einem im Schlamm versunkenen Zaunpfahl inspirieren.

Hampstead Heath NW3, T. 7485 4491. 600m nördl. von U Hampstead (Zone 2/3), über Flask/Well Walk. Bhf Hampstead Heath für die Badeseen. Tgl. 24 Std zugänglich, nachts teilweise Balzplatz für Schwule.

Wie sehr Constables Gemälde in der Tate Britain 180 Jahre nach ihrer Entstehung noch dem Originalbild der Heath entsprechen! Auf 320 Hektar Heide, Wald und Hügelland wuchert die Botanik nach Gutdünken. Man wandert hier lange, ohne einer Menschenseele zu begegnen. Dass die berühmte Parkpflege unterbleibt, honorieren 110 Vogelarten, die sich etwa am Bird Sanctuary auf der Highgate-Seite beobachten lassen.

Parliament Hill. Bei soviel Wildwuchs scheint der Mittelpunkt einer Metropole Lichtjahre entfernt. Dass es nur 7 km sind, erkennt man vom Hügel im sö Heath-Teil aus. An klaren Tagen ist die Aussicht atemberaubend und der Weg dahin nicht minder. Im Herbst lässt man hier Drachen steigen. Als Guy Fawkes 1605 das Parlament in die Luft sprengen wollte, lud er Mitverschwörer hierher, damit sie das Spektakel wie aus einer Loge genießen könnten. Der Anschlag schlug fehl, der Hügel hatte seinen Namen.

Sport. Zudem gilt die Heide jenen Schwimmfreunden als Mekka, denen es an der Serpentine zu vulgär zugeht. In drei Teichen (ponds) auf der Hampstead- und fünf Teichen auf der Highgate-Seite darf man im bibberkalten Wasser baden, teils auch gemischt. Nichtschwimmer nutzen die zahlreichen Fußball-, Frisbee- und Cricketplätze oder gehen nördl. der Heath einlochen. Die Golfcourses Hampstead (Winnington Rd) und Highgate (Sheldon Ave) kassieren als green fee jeweils 40 € (Sa/So 50 €).

Spaniards Inn. Am westl. Rand der Heide stoßen wir auf das sagenumwobene Gasthaus (1585) (Spaniards Rd, T. 8731 6571. Bus 210 ab U Hampstead. Bar food tgl. 12-22h), das die Atmosphäre jener Tage konserviert, als Dickens, Keats, Shelley und Byron am Tresen lehnten. Zuvor residierte hier der spanische Botschafter. Schöner Garten, guter Mittagstisch, mehrere Räume, offener Kamin.