Leeds Castle

68 km sö von London, bei Broomfield, 8 km östl. von Maidstone an der A20 (Junction 8), T. 0870/600 8880. www.leeds-castle.com. Tgl. 10-19h, Nov-Mär 10-17h, Einlass bis 17h/15.30h. Eintritt 20/17 €, Kind (4-15) 14 €, Familie 60 €; nur Gärten, Aviarium & Hundehalsbandmuseum 16/13/10 €, Familie 51 €.

Weitgereiste Schlossfans bezeichen Leeds Castle (das mit der Stadt Leeds nichts zu tun hat) als eines der schönsten Exemplare auf Erden. Und immerhin ward hier auch das turbulenteste Königsgeschlecht begründet.

So stellen sich Kinder ein Schloss gerne vor: als Backsteinbau mit mehreren Zinnen, auf künstlichem Eiland im idyllischen See zwischen sanft gewellten Wiesen und bewaldeten Hügeln. Vermutlich hat die freundliche Ausstrahlung der im 9. Jh. errichteten Wasserburg damit zu tun, dass sie meist ein Schloss der Damen war.

Geschichte

Als erster König zog Eduard I. 1272 mit seiner Eleanor, die ihm auf einem Kreuzzug das Leben gerettet hatte, nach Leeds. Acht Königinnen taten es ihnen später gleich, auf der Flucht vor der in London wütenden Pest, in halber Verbannung vom Hofe oder weil sie gerne hier lebten. Keine tat aber mehr für ihren Nachruhm als „French Kate“, die Heinrich V. nach seinem Sieg in Agincourt 1415 aus Frankreich mitbrachte.

Als mit dem König die Linie Lancaster 1422 ausstarb, ließ sich die junge Witwe mit ihrem walisischen Kammerherrn Owen Tudor ein. Beider Urenkel bestieg 1485 als Heinrich VII. den Thron. So wurde in Leeds Castle die Dynastie der Tudors begründet, die erst mit Elisabeth I. 1603 erlosch. Mal wieder der bauwütige Heinrich VIII. war es dann, der Leeds um 1530 zum Palazzo umbauen ließ, mit Baldachinen über den Betten und schwarzen Schwänen auf dem See.

Alles ziemlich hübsch hier, und nicht ohne Absonderlichkeiten! Ausgerechnet am Leeds Castle stößt man auf Britanniens exoten-reichstes Aviarium inkl. Tukanen, Tokos und Kranichen (guter Vogel-Vortrag tgl. 12h); aufs einzige Museum im Lande, das sich um nix anders kümmert als um Hundehalsbänder (über 100 Stücker seit dem 15. Jh.); auf großzügige Parks, in die auch Heißluftballons (Flug inkl. aller Eintritte 180-225 €) und klassische Konzerte, ein Labyrinth und die mediterranen Lady Brailie-Gärten passen.

Unterwegs

Per Zug. SouthEastern (T. 0870/603 0405. www.setrains.co.uk) von Victoria oder Cannon St stdl. 9-14h zum Bhf Bearsted (1 Std), dort Bus zum Castle (10 min), Rückbus zum Bhf std. 14-18h, Zuganschluss nach London; Gesamtpreis inkl. Schlosseintritt 36 € (mit BahnKind 26 € (buchen über www.britrail.com).

Per Bus. NE Coach 021 (T. 0870/580 8080. www.nationalexpress.com) vom Busbhf Victoria tgl. 9h, zurück 15h (1¾ Std), day return 27 €, Kind (4-15) 20 €, vorbuchen. Greenline Arriva (T. 0870/608 2608. www.arriva.co.uk) von Victoria (Bulleid Way) ganzjährig Mo-Fr 9.35h, zurück 16.30h (1½ Std), hin/rück 24 €, Kind 15 €.