Metropole auf schwankendem Grund

Sankt Andreasgraben

Kontinentalplatten stoßen aneinander

San Francisco, wie übrigens ganz Kalifornien, liegt auf dem Sankt Andreasgraben und damit in einer tektonisch labilen Weltregion, wo sich die pazifische und die amerikanische Kontinentalplatten immer wieder verhaken und Spannungen aufbaut, die sich in periodischen Beben entladen. 1906 verschoben sich die Platten um sechs Meter in einem schrecklichen, vierzig Sekunden währenden Erdbeben, das 28.000 Häuser, d. h. vier Fünftel der Stadt, zerstörte. Allerdings war weniger das Beben selbst dafür verantwortlich – die Holzhäuser lehnten sich halt meist nur ein wenig aneinander – als das nachfolgende Feuer, das durch umgekippte Öfen oder zerrissene Gasleitungen entstand, reiche Nahrung an den Holzhäusern fand und so drei Tage lang wütete. Wasserleitungen waren zerborsten, so dass Löschen kaum möglich war.

Der Bebenherd lag 320 km nördlich der Stadt und raste mit 11.500 Stundenkilometern auf sie zu. Ein 240 km vor der Küste segelndes Schiff wurde vom Rückstoß erfaßt und tat einen für die Besatzung unerklärlichen Satz. Ein Polizist auf Streife im Lagerhausviertel vernahm erst ein tiefen Grollen, dann sah er das Beben über die Washington Street auf sich zulaufen: »Die ganze Straße hob und senkte sich. Es war, als rolle das Meer in immer größeren Wellen auf mich zu.« /p>

Der Dirigent Alfred Hertz fand den Sänger Caruso im Palace Hotel von einem hysterischen Weinkrampf geschüttelt vor. Vor Furcht er könnte die Stimme verloren haben, hieß er ihn seine Stimme zu erproben. So schmetterte Caruso eine Stelle aus Umberto Giordanos »Fedora« aus dem Fenster, die Oper, die ihm acht Jahre zuvor zu Weltberühmtheit verholfen hatte. Da auch das Telefonnetz ausgefallen war, erfuhr die Welt nur per Morsezeichen durch einen einsamen Telegraphisten auf dem Union Square von dem Unglück.

Eines der wenigen unversehrten Gebäude war das Hotaling Building, eine ehemalige Brennerei, was den Dichter Charles Field zu folgender kluger Frage beflügelte:

»If, as they say, God spanked the town

For being over-friskey,

Why did he burn the churches down,

And spare Hotaling´s Whiskey?

(Wenn Gott die Stadt angeblich wegen ihres Übermuts strafte, warum brannte er dann die Kirchen nieder und ließ Hotalings Whiskeybrennerei stehen?)

Hach ja, wir wissen es auch nicht, aber vielleicht hat er ja auch mal Durst ...