Chinatown und Nob Hill

Zum Eisenbahnbau waren bekanntlich zehn- bis zwölftausend Chinesen von der Central Pacific angeworben worden, da wegen Bürgerkrieg und Goldrausch keine einheimischen Arbeitskräfte verfügbar waren. Man hatte diesen »unmännlichen« Wichten erst nur Tätigkeiten als Hausdiener oder Koch zugetraut, aber sie gingen so emsig zu Werke, dass der Bau statt geplanter vierzehn Jahre nur derer sieben dauerte. Dies sicher, weil es sich bei Tee und Chop Suey besser malochen läßt als bei Wiskey oder anderen Feuerwässern, die dicke Köppe zur Folge haben, und »baked beans«, die Rumoren in den Eingeweiden erzeugen, denn das grauslige Blähungen verhindernde »Beano« – s. allgemeiner Teil – war noch nicht erfunden. Da der Nachschub unverbrauchter Arbeiter billiger kam als die Verbesserung der jämmerlichen Lebensbedingungen, ließen viele dabei ihr Leben.
Die Eisenbahn eröffnete Kalifornien, besonders der Landwirtschaft, den Markt im Osten und brachte weitere Einwanderer, die aber feststellen mußten, dass die Bergwerke erschöpft und auch immer weniger Arbeit vorhanden war. Zusätzlich strömten von Westen weitere 30.000 Chinesen ein. Bei wachsender Arbeitslosigkeit kam es zu schweren Verfolgungen der Chinesen, die ab 1882 gar nicht mehr einwandern durften. Von einer »Für-Ausländer-Kampagne« ist uns nichts bekannt, dafür aber von erniedrigenden Aufenthalten und peinlichen Befragungen auf der Gefängnisinsel Angel Island, dem Gegenstück von Ellis Island in New York.

Zur Stärkung ihres Zusammenhaltes und zum Schutz vor Verfolgung schlossen sich die Chinesen in drei Verbänden zusammen: den »Huiguan«, einer Art Stadtviertelverband, befaßt mit Arbeit, Erziehung und medizinischer Versorgung, die »Gongso«, eine Art Sippenverband und Familienersatz von Männern gleichen Nachnamens, gegründet, weil es ihnen bis nach dem Zweiten Weltkrieg verwehrt war, ihre Familien nachzuholen. Ferner die »Tongs«, eine Art Brüderschaft, die auch Geheim- und Spielerbünde einschließt.

Zum Dank, dass sie für ihre weißen Erste-Klasse-Mitbürger in den Krieg gezogen waren, schenkte Onkel Sam ihnen die amerikanische Staatsbürgerschaft, ließ sie sich gnädigerweise in der Heimat ein Weib suchen – bis dahin entfiel eines auf einundvierzig Mann – und sich mit ihm in den USA niederlassen und mehren.

Zwischen 1982 und 1990 zogen bereits zehntausend Hongkongchinesen in die Stadt, meist Mitglieder der reichsten Familien aus der Kronkolonie, die den einheimischen Chinesen Konkurrenz machen und von ihnen wenig geliebt werden. Da Zaster aber grundsätzlich immer erwünscht ist, sind die Einwanderungsbeschränkungen von dieser Gruppe leicht zu meistern.