Dramatisch, wenn es bebt

Immer wieder kleine Hupfer - wann folgt der Knall?

San Francisco und ganz Kalifornien liegen auf dem San Andreasgraben, dass heißt in einer tektonisch äußerst labilen Gegend. 1906 kam es zu einem schrecklichen Erdbeben, bei dem 28.000 Häuser, d.h. vier Fünftel der Stadt zerstört wurden. Allerdings weniger durch das Erdbeben selbst als durch das Feuer, das drei Tage lang wütete. Dazu erzählt man sich eine kleine Anekdote: die Stadt erholte sich ungewöhnlich rasch von diesem Schicksalsschlag. Schon im darauffolgenden Jahr waren sechstausend Gebäude instandgesetzt und mehrere tausend im Bau. All dies dank eines ansonsten unbedeutenden Richters, der entschieden hatte, dass die Ursache der Zerstörung nicht das Erdbeben, sondern das Feuer gewesen sei. So war der Schaden durch die Feuerversicherungen abgedeckt, und die Versicherungsunternehmen wurden zur Kasse gebeten. Geistliche und Puritaner sahen in dem Unglück allerdings eine Strafe Gottes, dessen Zorn sich die Stadt durch ihr dekadentes Leben zugezogen hätte. Schließlich gab es hier einen großen Hafen, in dem Prostitution und Glücksspiel florierten.

Wie soll man also das Drama von 1989 interpretieren, bei dem die Teile der Bay Bridge herunterfielen und die obere Fahrbahn einer Stadtautobahn einstürzte? Bestrafung des Sodom und Gomorrha in Amerikas Westen oder Bestrafung der Autofahrer, die zu Dutzenden unter den Betontrümmern begraben wurden? Tatsächlich fielen in den übrigen Teilen der Stadt nur wenige Menschen dem Erdbeben zum Opfer. Die strengen Bauvorschriften, die zum Schutz vor Erdbebenschäden eingeführt worden waren, haben sich bestens bewährt. Nur einige Holzhäuser im Marina-Viertel brachen infolge des Erdrutsches zusammen. Abgesehen von dem Unglück an der Brücke, war dies die einzige Stelle, an der das Erdbeben Menschenopfer forderte. Mathegläubige Leser können sich aber beruhigt auf die Socken machen, denn Wahrscheinlichkeitsrechnungen zufolge dürfte sich das nächste bedeutende Erdbeben erst in zweiundsiebzig Jahren ereignen.

Wie schätzen: Bald.

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Foto: Wiki