Dünen aus Gips (Vorwahl: 505)

Kaum bekannt – selbst gereiste Amis wissen nicht, um welches Juwel (mit militärischen Schattenseiten) es sich bei diesem National Monument handelt. Dementsprechend schwach ausgeprägt ist hier auch der Touristenstrom. Aber erst einmal zur geographischen Lage: White Sands National Monument liegt im Süden des Bundesstaats New Mexicos, ca. 50 Meilen nordöstlich von Las Cruces. Das Monument umfaßt ein Gebiet von ca. 400 km² und liegt inmitten eines militärischen Raketentestgebiets. Erst 1933 wurde White Sands der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.

Und nun das wirklich Außergewöhnliche: das ganze National Monument besteht aus bis zu 8 m hohen Dünen, die jedoch nicht aus weißem Sand – wie der Name vermuten lassen könnte – bestehen, sondern, man höre und staune, aus purem Gips! Nirgendwo sonst auf der Welt sind diese idealen Klimabedingungen, die zur Ausbildung einer »Gipsdünenlandschaft« erforderlich sind, gegeben. Geringer Niederschlag und starker Wind sind zwei der wichtigsten Faktoren. Der allerwichtigste ist (natürlich) das Vorkommen von Gips, und das in riesigen Mengen

Geologische Vorbemerkungen

In grauer Vorzeit (so ungefähr vor 250 Mio. Jahren), als die ganze Gegend hier von einem Meer bedeckt war, hat sich eine riesige Gipsschicht auf dem Boden abgelagert. Als das Meer verschwand, senkte sich der Boden mancherorts und formte so das Tularosa Basin und die umliegenden Berge, alles bedeckt von einer dicken Schicht Gips. Später mußte dann nur noch der Wind den Gips von den San Andreas- und Sacramento Bergketten in dieses Becken wehen und dort zu Dünen auftürmen. Heute bringt es die höchte Düne auf gute 8 m Höhe. Das ganze gipsbedeckte Gebiet erstreckt sich auf über 1000 km² und ist somit das größte der Welt (davon liegen leider rund 650 km² im militärischen Sperrgebiet!).

Zugangsbeschränkungen

Die Tatsache, dass das Monument vom umliegenden Militärgelände abgetrennt wurde, hat natürlich Folgen für den Park: