Big Dune und Umgebung
Übernachtung beim White Sands Monument
Zelten
Im White Sands National Monument bestehen leider keine Übernachtungsmöglichkeiten, nicht mal auf einem ausgestatteten Campingplatz. Man kann sein Zelt jedoch auf dem sogenannten Primitive backcountry campground aufschlagen. Primitive backcountry campground bedeutet, dass es hier weder Wasser, Strom noch Toiletten gibt. Wer ein Zelt dabei hat sollte, falls das Wetter mitspielt, diese Form des Kampierens nutzen, da man so die Landschaft hautnah miterlebt.
Was wäre schöner als ein Sonnenunter- bzw. aufgang inmitten weißer Gipsdünen? Sich zuvor auf jeden Fall im Visitor Center am Anfang des Parks registrieren lassen! Hier gilt jedoch das Motto: »Wer zuerst kommt, mahlt zuerst.« Deshalb gleich zu Beginn überlegen, wo und wie man zu übernachten gedenkt. Auf dem primitive campground darf nur eine bestimmte Zahl von Besuchern gleichzeitig übernachten. Bei Einbruch der Dämmerung wird das Monument geschlossen.
Oliver Lee Memorial State Park: T. 437-82 84, ca. 28 Meilen entfernt. Für Leute, die keine Lust auf »primitives kampieren« haben, oder einfach zu spät dran waren. Der Weg lohnt sich auf jeden Fall, wenn White Sands geschlossen ist. Anfahrt: von White Sands National Monument auf dem Hwy 54 South in Richtung El Paso. Nach ca. 15 Meilen den Schildern folgen. Der State Park liegt etwas abseits, in schönster Landschaft. Der Campingplatz ist gut ausgestattet, mit allem, was ein Camperherz begehrt: sogar Stromanschluß und WCs. Für den Oliver Lee Memorail State Park sollte man mindestens einen Tag einrechnen, da landschaftlich wunderschön. Im Sommer vorsichtshalber nachfragen, ob noch ein Plätzchen frei ist.
Weitere Campingplätze: in Alamogordo und Las Cruces.
Hotels & Motels in Las Cruces
Bed & Breakfast Hilltop Hacienda: 2520 Westmoreland, Las Cruces, T. 382-35 56. Tolles B & B im spanischen Stil, nur wenige Minuten zur Downtown und Old Messilla. Preise ab 55 $.
Royal Host Motel: 2146 W. Picacho, Las Cruces, T. 524-85 36. Nähe Altstadt und Rio Grande-Brücke. Kostenloser Zubringerdienst zum Flughafen. Preise ab 40 $.
Days Inn: 2600 S Valley Dr., Las Cruces, T. (1-800) 553-46 56. Bekannte amerikanische Hotelkette. Ordentlich ausgestattetes Hotel; Zimmer teilweise mit Kühlschrank. Beheizter Swimmingpool und Sauna. »Kinder« bis 18 Jahre dürfen in Begleitung ihrer Eltern umsonst übernachten. Preise ab 45 $ fürs EZ.
... und in Alamogordo
White Sands Inn: 1020 S White Sands Blvd., Alamogordo, T. 434-42 00 oder (1-800) 255-50 61. Ganz neues Hotel, top ausgestattet, mit beheiztem Pool, Spa etc. Preise ab 50 $; continental breakfast im Preis inbegriffen.
Holiday Inn: 1401 S White Sands Blvd., Alamogordo, T. 437-71 00. Mit allem, was das Urlauberherz begehrt. Dafür auch etwas teurer (ab 60 $).
Sehens- und Erlebenswertes im National Monument
Zuerst das Visitor Center aufsuchen: darin eine Ausstellung zur Entstehungsgeschichte des White Sands National Monument. Sich auch nach Touren erkundigen, die die Ramger immer wieder veranstalten. Diese sind sehr lehrreich und vermitteln ein besseres Verständnis der Natur gegenüber.
Mit dem PKW/Wohnmobil: ein 17 Meilen langer Rundweg, der am Visitor Center beginnt, erschließt das sehenswerte National Monument. Die Zahlen entlang der Straße korrespondieren mit den Nummern auf jenem Führer, der am Eingang kostenlos verteilt wird. Dieser informiert über die Entstehung dieser imposanten Landschaft und deren tierische Bewohner. Wenn man genügend Zeit hat, sollte man immer wieder aus der Blechkiste aussteigen und sich die Dünen aus der Nähe ansehen. Anhalten darf man aber nur auf den dafür vorhergesehenen Stellen.
Für die Wanderer unter uns: der Big Dune Nature Trail. Dieser 1,6 km lange Rundwanderweg windet sich durch den Gips, vorbei an den meisten Gewächsen, die in dieser Landschaft zu finden sind. Der Weg beginnt und endet an einem kleinen Parkplatz. Ansonsten darf man hier die Natur auf eigene Faust und auf eigenen Pfaden entdecken. Es gibt keine geteerten oder markierten Wanderwege, da sich die Landschaft durch Wind und Wetter ständig verändert. Zelten in freier Wildbahn ist wie bereits erwähnt erlaubt; sich jedoch zuvor bei einem Ranger oder am Visitor Center eine kostenlose Erlaubnis (»backcountry use permit and instructions«) holen. Dies gilt natürlich auch für alle backcountry-Wanderungen! Solche Unternehmungen bedürfen ohnehin sorgfältiger Planung. Hier gelten die gleichen Vorsichtsmaßnahmen wie in jeder Wüste auch!
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