Sitz des Pontifikats und Mutterhaus der Christen

Traditioneller Kundgebungsplatz bei großen Demonstrationen

Bis zum Bau von Petersdom und Vatikan im 16. Jahrhundert war der Lateran Sitz des Pontifikats. Als Bischofskirche des Papstes ist die im 4. Jahrhundert gegründete Basilika San Giovanni in Laterano zugleich auch das Mutterhaus der Christen. Im Kirchenschatz befinden sich Reliquien der vornehmsten Heiligen. Sie werden in der Kapelle Sancta Sanctorum, dem heiligsten Ort der Christenheit, schräg gegenüber der Kirche aufgewahrt. Zu ihr führt die Heilige Stiege, deren 28 Stufen viele Gläubige auf Knien hinaufrutschen. Rund um die Basilika schmiegt sich eine richtige Zitadelle der einstigen »Regierungspaläste«, allen voran der Lateranspalast an der Rückseite der Basilika.

Die Kirche selbst wurde im 17. Jahrhundert von Francesco Borromini im Barockstil umgestaltet. Der Kreuzgang ist zusammen mit dem in S. Paolo fuori le Mura wohl der schönste Roms. Die meisterhaften Marmorarbeiten führten im 13. Jahrhundert Vassalletto, Vater und Sohn, aus. Die weite Piazza vor der Kirche San Giovanni, die dem ganzen Viertel ihren Namen gab, ist traditioneller Kundgebungsplatz bei den großen Demonstrationen in der Hauptstadt. Passiert man die Stadtmauer, steht man auf der Via Appia Nuova, der längsten Einkaufsstraße Roms. Das Stöbern lohnt sich auf dem Kleidermarkt in der Via Sannio, die gleich hinter der Mauer rechts einbiegt.