In Italien kennt man weder Advent noch den Heiligen Nikolaus. Statt Adventskalendern und Stollen gibt es zu dieser Zeit aber besonders leckere Hefekuchen: den »Panettone« ursprünglich aus Mailand, und den »Pandoron« Riesentannenbaum aufgestellt.

Das eigentliche Fest fällt auf den 25. Dezember. Am Heiligabend ist die ganze Familie noch mit Vorbereitungen für den kommenden Tag beschäftigt; die Geschäfte bleiben bis 19.30 Uhr geöffnet. Um Mitternacht geht es in die Kirche. Erst am nächsten Tag, dem 25., werden die Geschenke ausgetauscht, und die ganze Familie versammelt sich zum Festschmaus. Auch der 26. Dezember ist ein Feststag.

Was den Nordeuropäern ihr Weihnachtsbaum ist, sind den Italienern herkömmlicherweise ihre Krippen. In der Weihnachtszeit finden in vielen römischen Kirchen kunstvolle Krippenausstellungen statt.